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「子どもに中国語を習わせたいけど、何歳から始めればいい？」
「小さいうちから始めて、日本語や英語と混ざらない？」
大家好！タズです。僕は幼少期を北京で過ごし、今はシンガポールで2人の子どもを育てています。自分が子どものころに中国語を覚えた経験と、わが子の今の様子をもとに、子どもの中国語は何歳から始めるのがいいかをお話しします。
結論：何歳からでもいい。おすすめは「音に触れる」幼児期から
中国語には、日本語にない声調（音の上がり下がり）があります。大人になってから覚えると苦労する部分ですが、小さい子どもは、聞いた音をそのまままねするのが得意です。一般に、早い時期に音に触れるほど、発音が身につきやすいと言われています。
年齢別：子どもの中国語の始め方
どの年齢でも共通するのは、「勉強」より「遊び」や「会話」から入ることです。特に小さいうちは、机に向かわせる必要はありません。
僕の体験：幼少期に覚えた中国語は、大人になっても残っていた
僕は幼少期を北京で過ごしました。日本に帰ってきてからも、幼少期に覚えた中国語の記憶は強く、ある程度残っていました。
その後も、中国語の塾に通ったり、DVDや歌、本で勉強したりして、中国語を続けてきました。振り返って思うのは、暗記だけでは限界があり、音に触れることが何より大切だということです。
単語を丸暗記しても、なかなか使える言葉にはなりません。耳から入った音は、体が覚えていて、ふとしたときに口から出てくる。子どものころの経験が、今の仕事でも生きていると感じます。
わが家の体験：シンガポールの園で、1か月で「谢谢大家」
わが家の子どもは、3〜5歳のころからシンガポールの現地の園に通っています。園では1日30分ほどの中国語のレッスンがあり、それ以外の時間は英語で過ごしています。
中国語に触れるのは1日たった30分ですが、通い始めて1か月で、次のことができるようになりました。
- 中国語の歌を歌う
- 中国語で10まで数える
- 漢字で10まで書く
先日は、「谢谢大家（みなさん、ありがとう）」と話していて、思わずびっくりしました。教え込んだわけではなく、園で先生や友達と過ごす中で、自然に覚えてきた言葉です。
シンガポールでの園選びや、日本語・英語・中国語の育て方は、シンガポールで子どもを英語・中国語のバイリンガルにで詳しく紹介しています。
子どもの中国語で、僕が一番大事にしていること
① 日本語をベースにする
中国語も英語も大切ですが、わが家のベースはあくまで日本語です。考える力の土台になる母語がしっかりしていてこそ、ほかの言葉も伸びると考えています。
② 楽しむこと。猛勉強は身につかない
子どもに無理やり勉強させても、身につきません。むしろ、中国語が嫌いになってしまうこともあります。歌や動画、遊びの中で「楽しい」と感じることが一番です。
③ 「もっと話したい」という気持ちを育てる
僕が理想だと思うのは、「先生と話したい」「友達と話したい」「もっと話したい」という気持ちから、言葉を身につけることです。言葉は、人とつながるための道具。コミュニケーションの楽しさや大切さが伝われば、子どもは自分から言葉を覚えていきます。
「谢谢大家」と言えたのも、きっと園の友達や先生に伝えたい気持ちがあったからだと思います。
日本で子どもに中国語を始めるなら
日本では、まわりで中国語を聞く機会がほとんどありません。だからこそ、家で「音に触れる時間」を意識して作ることが大切です。
- 歌・動画：中国語の童謡や、知っているアニメの中国語版を流す
- 絵本：ピンインつき・音声つきの絵本なら、親が読めなくても一緒に楽しめる
- オンラインレッスン：先生と話す経験が、「話したい」気持ちを育てる
「話す相手」を作るなら、オンラインレッスンが手軽です。italki（アイトーキ）
では、子ども向けのレッスンをしている中国語の先生を探して、1回ずつ予約できます。まずは1回、親子で一緒に受けてみるのがおすすめです。
オンライン教室の選び方や、家での練習方法は子供・幼児の中国語教室はオンラインがおすすめでまとめています。最初のあいさつはニーハオの意味と返し方から始めるのもいいですね。
よくある質問
親が中国語を話せなくても大丈夫？
大丈夫です。歌や動画、音声つきの絵本なら、親が話せなくても音に触れられます。オンラインレッスンの先生に任せる方法もあります。親が一緒に楽しむ姿を見せるのが、一番の応援になります。
日本語・英語・中国語を同時に始めると、混乱しない？
小さいうちは、言葉が混ざることもあります。でも、シンガポールでは多くの子どもが複数の言葉の中で育っていて、成長とともに使い分けられるようになります。わが家も、日本語をベースにしながら、英語と中国語に触れています。
小学生や中学生からでは遅い？
遅くありません。年齢が上がると、ピンインや文法を理屈で理解できるという強みがあります。僕自身、子どものころに覚えたあとも、塾や本で学び続けて力を伸ばしました。何歳からでも、続けることが一番大切です。
まとめ：子どもの中国語は「音」と「楽しさ」から
- 子どもの中国語は何歳からでも遅くない
- おすすめは幼児期から、遊びとして音に触れること
- 暗記には限界がある。耳から入った音は、大人になっても残る
- わが子は1日30分・1か月で、歌と10までの数字と「谢谢大家」
- 一番大事なのは、日本語の土台と「もっと話したい」気持ち
子どもの言葉は、親が思っている以上に、ぐんぐん伸びていきます。焦らず、楽しみながら、親子で中国語に触れる時間を作ってみてください。加油！
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